산호초는 성장과 생식을 거듭하는 생물로 수 천 종의 해양 생물이 살 수 있는 환경을 만드는 것은 물론, 해안선이 침식되지 않도록 보호해주는 역할을 수행합니다. 최근 몇 년 사이에 전 세계 산호초가 급감했습니다. 하와이와 오스트레일리아의 그레이트 배리어 리프에서는 40%, 카리브해에서는 85%, 플로리다키스 제도에서는 99%가 감소했습니다.
하와이주에서 산호초를 파괴하는 자외선 차단제의 사용을 금지한 것을 계기로 세계 산호초의 날(6월 1일)이 제정되어 소비자, 기업체, 정부 기관들이 산호초의 민감한 생태계를 생각하도록 촉구하고 있습니다. 세계 산호초의 날은 인간의 행동이 산호초에 미치는 피해에 대한 경각심을 높이고, 일상 속에서의 간단한 선택을 통해 그리고 이 메시지를 널리 알림으로써 가져올 수 있는 변화를 보여주는 데 그 의의가 있습니다. 우리가 실천할 수 있는 몇 가지 행동은 다음과 같습니다.
하와이에서 생산되는 리틀 핸즈 오가닉 선스크린(Little Hands Organic Sunscreen)은 산호초에 무해한 논나노 산화아연, 코코넛 오일, 시어버터를 원료로 하며, 플라스틱 포장을 사용하지 않습니다.
1. 산호초에 안전한 자외선 차단제만 사용하세요
2021년부터 하와이 전역에서는 산호초에 피해를 주는 것으로 확인된 화학물질인 옥시벤존과 옥티녹세이트가 함유된 자외선 차단제의 사용이 제한됩니다. 자외선 차단제를 챙기기 전에 용기에 표기된 원료 성분을 확인하거나 모자와 햇빛을 막아주는 의류 또는 래시가드를 착용하세요. 일반적으로 서퍼들 사이에서는 물에 젖는 여부에 상관없이 착용이 가능하며 소매가 길고 가벼운 래시가드가 인기입니다.
그보다 좋은 방법은 여행하면서 산호초 보호 자외선 차단제를 구매하여 현지 산업을 지원하는 것입니다. 하와이 원주민이 운영하는 기업인 AO 오가닉스(AO Organics)는 양철 용기형, 스틱형은 물론 액체형 자외선 차단제 제품을 판매합니다. 코나 스킨 케어(Kona Skin Care)는 쉽게 사용할 수 있는 미스트형 자외선 차단제를 제조합니다. 마우이의 마마 쿠레아나(Mama KULEANA)는 친환경 ‘바이오 용기’가 장점이며, 로 러브 숍(Raw Love Shop)은 스쿠버 다이버를 위한 자외선 차단제를 제조합니다. 오아후의 리틀 핸즈(Little Hands)는 세 가지 피부톤에 맞는 자외선 차단제와 비건 옵션이 적용된 제품을 제공합니다.
하와이의 섬들은 약 2,023㎢에 달하는 살아 있는 산호초에 둘러쌓여 있습니다.
2. 책임감 있게 바다 즐기기
바다에서 놀기 전에 그 지역에 대해 알아보는 시간을 가지세요. 예를 들어, 물고기에게 먹이를 주는 것이 불법으로 규정된 지역들이 있으므로 각 지역의 규정을 꼭 확인하시기 바랍니다. (사람이 먹는 음식은 물고기에게 매우 유해하며, 동시에 산호초 생태계의 순환 체계를 손상시킵니다.) 컨시어지 또는 해양 스포츠 액티비티 업체에 어떤 것이 책임감 있는 행동인지 확인하세요.
해수욕장에 설치된 표지들을 반드시 읽고 급류, 만조, 해양 생물 등과 관련된 경고를 확인하세요. 파도에 주의하며 바다 속에 산호가 있는지 확인하여 산호를 밟지 않도록 합니다. 당연히 산호초에서 산호를 떼지 말아야 하며, 확실하지 않으면 접근하지 않도록 합니다. 여기서 더 많은 해양 안전 관련 팁을 확인할 수 있습니다.
산호초는 해양저의 1%에 불과하지만, 전체 해양 생물의 25% 이상이 산호초에서 서식합니다.
3. 현지 보존 활동 지원
빗물에 딸려 쓸려온 퇴적물, 산성화로 인한 산호의 칼슘 컵 생성 능력 저하, 기후 변화로 인한 수온 상승 등 여러 문제로 인해 산호초가 스트레스를 받고 있습니다. 자외선 차단제 사용 행태를 바꾸는 것만으로 모든 문제가 해결되지는 않겠지만 이는 우리 각자가 실천할 수 있는 중요한 행동입니다.
다행히 여러 비영리 단체가 하와이의 산호초를 보존하는 데 앞장서고 있습니다. 코랄 리프 얼라이언스(Coral Reef Alliance, CORAL)는 지역사회와 긴밀한 협력을 통해 수질, 산호 친화적 환경 설계, 자연 여과 프로세스 등의 민간 주도 과학 프로그램을 지원합니다. 서프라이더 파운데이션 - 하와이 리전(Surfrider Foundation - Hawaii Region)은 바다와 해안선 보호를 위한 현지 법률 제정을 추진하는 단체입니다. 두 단체 모두 HawaiianMiles 기부를 받는 하와이안항공의 파트너입니다. 마일리지를 이들 단체로 기부하여 이들이 더 많은 활동을 펼치고 지식을 확산시키는 데 기여할 수 있습니다.
하와이에서는 산호초에게 피해를 줄 수 있는 두 가지 화학 물질인 옥시벤존 및 옥티녹세이트가 함유된 자외선 차단제의 사용을 금지합니다.
4. 유용한 팁
- 자외선이 가장 강한 시간(오전 10시~오후 2시)에는 직사광선을 피하세요.
- 산화 아연(zinc oxide) 또는 산화 티타늄(titanium oxide)이 함유된 자외선 차단제를 사용하고 목, 얼굴, 발, 손등에만 바르세요. 다른 부위는 모자와 긴소매의 래시가드 또는 다른 비치웨어로 가리세요.
- 옥시벤존(oxybenzone)과 옥티녹세이트(octinoxate)가 함유된 자외선 차단제를 피하고 호모살레이트(homosalate), 옥토크릴렌(octocrylene), 아보벤젠(avobenzone)이 함유되어 있지 않은지 잘 살펴보세요. 이 물질들은 사람과 해양 동물에 유해한 물질로 알려져 있습니다.
- 성분표가 너무 장황하고 발음하기도 어려운 성분들이 많으면, 그 제품은 피하세요!
- 에어로졸 스프레이 형태의 자외선 차단제는 흡입할 경우 인체에 해롭고 주위의 물건과 사람들에게 묻을 수 있으며 결국 어떤 식으로든 해양에 유입됩니다.
- 자외선 차단제를 바른 채 바다에 들어가지 않더라도 모든 배수구는 결국 바다로 연결되므로 샤워를 통해서도 바다로 유입됩니다.