하와이 섬의 산호 사이로 흩어져 다니는 노란색 물고기. 사진: BIVB(Big Island Visitors Bureau)/Kawika Singson 제공

스노클링은 방문객의 필수 코스입니다. 하와이 근해에 있는 해양 생물 및 이러한 생물을 어떻게 다루어야 할지에 대한 간단한 안내입니다.

산호초 어류

하와이 어종 중 약 25%는 토종 어종입니다. 즉, 이러한 어종은 전세계에서 하와이에서만 볼 수 있는 어종입니다. 이러한 토종 어종은 하와이의 지리적 고립성 때문입니다. 어종이 대개 치어일 때 파도에 이끌려 하와이로 오게되면 자신의 조상 어종과는 다른 방식으로 새 환경에 적응합니다. 여기서 가장 많이 보이는 두 어종인 나비고기(butterfly fish) 및 새들 래쓸(saddle wrasse)은 지구상의 다른 곳에서 스노클링할 때는 볼 수 없는 물고기입니다. 하와이 제도 내에서조차 다른 섬에서는 거의 보이지 않고 한 섬에서만 자주 보이는 물고기가 있습니다. 밴디트 엔젤피시(bandit angelfish)는 카우아이의 근해에서 정기적으로 보이지만 다른 곳에서는 더 깊은 곳에서만 보입니다. 하와이 섬의 코나 해변은 노란색 물고기가 많기로 유명합니다. 흥미롭게도 하와이의 대표 어류로 후무후무누쿠누쿠아푸아라고도 불리는 피카소 트리거피쉬(Picasso triggerfish)는 하와이에만 있지는 않습니다.

무척추동물

우리는 여기서 무척추 해양 생명체인 가재, 게, 문어(낙지), 새우, 달팽이, 성게, 해면류에 대해 말하겠습니다. 하와이에 있는 해양 무척추동물 중 20%는 토종 어종입니다. 하와이에서 유명한 무척추동물 어종 중 하나는 점박이개오지(cowries)로, 그물모양의 이 개오지는 바위로 된 해안선을 따라 많이 보입니다. 무척추동물은 산호초 환경과 바닷물 웅덩이에서 서식하며 대개 밤에 가장 활발합니다.

산호

하와이에 있는 산호는 세계 다른 곳에서 볼 수 있는 보라색/분홍색의 선명한 색상으로 이루어지지는 않았습니다. 과학자들은 이것이 하와이의 화산섬 나이가 상대적으로 젊기 때문이라고 말합니다. 실제로 하와이 산호의 6개만 하와이 본섬에서 공통적으로 발견됩니다. 이처럼 낮게 흩어져 있는 산호가 있는 바위가 많은 해저가 일반적입니다. 하와이 섬의 코나 해안은 연안 산호초 종이 가장 많이 군집해있는 곳입니다.

녹색 바다 거북(Green sea turtles)

바다 거북이는 하와이 섬이 생겼을 때보다 더 오래된 1억년 이전부터 있었습니다. 하와이 문화에서 이 바다 거북이는 거의 신성시되고 있으며 일부 하와이 사람들은 호누를 그들의 조상신 또는 가족 신으로 여깁니다. 이 종의 이름은 초식 식단의 결과인 거북이 비만의 색을 반영합니다. 이렇게 숭배되었던 거북이도 1978년 녹색 바다 거북(green sea turtle)이 멸종위기종보호법에 따라 보호될 때까지 그 수가 급격히 감소했습니다. 이러한 거북이의 기념비적인 귀환 이후 스노클링하거나 해변을 걸을 때 거북이를 만나는 일이 더 이상 특별한 일이 아닙니다. 그리고 대부분의 거북이는 멀리 떨어진 하와이 북서부 섬에서 알을 낳지만 몇몇의 거북이는 다시 하와이 본섬에서 둥지를 틀기 시작했습니다.

혹등고래(Humpback whales)

멸종위기종보호법의 또다른 하나의 성과로, 매년 더 많은 혹등고래가 겨울 동안 알래스카에서 하와이로 이동합니다. 암컷은 이 한 달 동안 그들의 포식자가 거의 보이지 않는 따뜻하고 얕은 이 하와이 바다에서 새끼를 낳습니다. 숫컷은 새끼를 돌보기 위해 암컷을 따라다닙니다. 하와이 섬에서 카우아이까지의 제도 전체에서 혹등고래가 발견될 수 있으며 마우이, 라나이 및 카호올라에 사이의 바다 서식지에서는 더 많은 혹등고래의 무리를 볼 수 있습니다. 고래를 관람하기 가장 좋은 달은 1월에서 3월 사이이며 이때 스노클링하거나 다이빙할 때 혹등고래를 만날 가능성이 매우 높으며 바다 밑에서 고래들의 소리를 들을 수 있습니다. 수년 간 과학자들은 숫컷만 복잡하고 다양한 소리를 낼 수 있다고 말하고 있습니다. 이러한 노래가 짝짓기할 때 다른 숫컷과 협력하거나 경쟁할 때 내는 소리라는 하나의 가설이 있지만 그들이 노래하는 이유는 아직까지 미스테리입니다.

스피너 돌고래

하와이의 스피너 돌고래는 밤에 먹이를 찾아 멀리 연안까지 돕니다. 돌고래들의 뇌의 절반은 휴식과 깨어 있는 상태를 반복하는 “자동 조정 장치”에 따라 수영하는 해안가 모래바닥 만에서 낮 동안 쉬고 있을 때 종종 발견될 수 있습니다. 이러한 이유로 공기를 들이마실 때 표면으로 나올 수 있습니다. 일반 돌고래에 비해, 이 종은 다소 작으며 키는 4피트에서 7피트 사이이고, 몸무게는 100파운드에서 165파운드 사이입니다. 이 돌고래는 길고 좁은 부리를 가지고 있으며 독특한 색을 가집니다. 어두운 갈색 등을 따라 중간 회색의 옆구리와 옅은 회색의 배가 있습니다. 과학자들은 이 돌고래를 등지느러미의 독특한 모양, 칼로 새긴 듯한 자국 및 표시를 보고 구분합니다.

하와이안 몽크물개

하와이안 몽크물개는 개체 수가 1,100개인 것으로 예상되는 전세계 멸종위기 해양 포유류 중 하나입니다. 하와이안 몽크물개는 바다 사자와 코끼리 물범처럼 모여서 살지 않습니다. 육지에서 살기에는 불편한 그들의 유선형 몸체는 바다를 다니는 데 적합하므로, 몽크물개는 바다에서 하루종일 먹이를 찾는 데 일생의 2/3를 보내고 육지로 돌아오기 전 멀리 떨어진 연안에서 몇 주를 보냅니다. 몽크물개는 최대 20분 동안 숨을 참고 1,500피트 깊이의 해저로 다이빙할 수 있지만 평균적으로 6분 동안 숨을 참고 약 300피트 아래의 해저까지 다이빙합니다. 몽크물개의 대부분은 하와이 북서부 섬들로 이루어진 저지대 섬들에서 서식하지만 총 개체군 중 약 15%는 하와이 본섬, 특히 카우아이, 오아후 및 몰로카이의 해변 및 근해에서 발견될 수 있습니다.

상어 및 가오리

물론 하와이 바다에도 다른 바다처럼 상어가 있습니다. 단, 대부분의 스노클러나 다이버는 절벽 바위 아래와 암초 근처에서 공격적이지 않는 상어를 보게 될 것입니다. 상어를 하와이어로는 마노라고 합니다. 옛날과 현대에서조차 어떤 상어는 가족 조상의 영혼이 가족 신으로 바뀐 것으로 믿고 있으며 식량 공급원이기도 합니다. 상어의 사촌격인 쥐가오리의 뼈도 연골로 이루어졌습니다. 쥐가오리는 날개폭이 15피트에서 20피트까지 자라고 플라톤을 먹는 여과 섭식 동물입니다. 쥐가오리는 침이 없으며 암초에는 잘 나타나지 않습니다. 날개폭이 6피트인 훨씬 작은 점무늬 매가오리는 특정 암초에서 작은 그룹을 지어 자주 나타나는 것으로 알려져 있습니다.