이 이야기는 죽음과 상실의 이야기가 아닌 강인함과 용기의 이야기입니다. 또한 회복과 성장의 이야기입니다. 최근 몇 년간의 어려움에도 불구하고 오히아 레후아(메트로시데로스 폴리모르파(Metrosideros polymorpha))는 생명을 이야기합니다.
바로 이것이 주지사 이게(Ige)가 올해 초 행사에서 정장을 입고 주지사 관저인 워싱턴 플레이스(Washington Place)의 마당에 어린 오히아 나무를 심은 이유입니다. 주지사는 그 자리에 모인 군중 앞에서 오히아의 가는 나무 줄기 주변의 흙을 정리하며 정원사의 이미지를 연출했는데, 이 모든 것이 오히아 레후아를 하와이의 공식 나무로 지정하는 법이 제정되었음을 기념하는 행사의 일부였습니다.
주지사는 연설을 통해 오히아 레후아가 하와이를 상징하는 나무이자 하와이 토종 숲의 80%를 이루는 나무라고 소개하며, 지난 몇 년 동안 심각한 위기에 처해 있다고 말했습니다. 급성 오히아 괴사(Rapid Ohia Death, ROD)는 곰팡이 질병으로, 하와이섬에서만 백만 그루 이상의 오히아 나무가 죽었으며, 하와이 전역에 서식하는 여러 식물에 큰 위협이 되고 있습니다.
주지사는 “오히아에 대한 인식을 확대”할 뿐만 아니라 “이 나무가 얼마나 중요한지 그리고 하와이에 서식하는 생명의 기반 역할을 이어갈 것이라는 메시지를 전달”할 것이라고 설명했습니다.
곰팡이 병원체인 급성 오히아 괴사(ROD)는 2014년부터 높은 비율로 하와이섬에 서식하는 오히아 나무들을 감염시켜 죽이기 시작했습니다. 감염된지 불과 몇 달 안에 곰팡이는 나무의 내부에 퍼져 나무 내부의 수분 흐름을 차단합니다. 이에 나뭇잎과 수관이 매말라 갈변하게 됩니다. 현재까지 이 질병의 치료법과 나아가 이 질병을 없애는 방법은 발견되지 않았습니다.
풍부한 오히아 레후아
오히아 레후아 숲은 하와이섬 전역의 약 4,047㎢를 덮고 있으며, 해안가부터 건조한 산악 지대에 이르는 다양한 장소에서 발견할 수 있습니다. 오히아는 용암에 의해 최근에 형성된 현무암과 섬에서 가장 오래된 지역의 토양에서 자라난 최초의 나무 중 하나입니다. 높은 다양성을 가진 오히아 종은 열대림 기후에서는 약 18m까지 자라지만 건조한 고지대에서는 작은 관목 형태로 자랍니다. 특유의 방울 모양 꽃인 레후아는 선명한 붉은색을 띠는 경우가 대부분이지만, 따뜻한 노란색과 옅은 분홍색으로도 피어납니다.
개체 수가 많았기 때문에 하와이에 터를 잡은 정착민들은 오히아를 다양하게 활용했습니다. 도구와 무기, 카파봉, 포이판 등을 제작하는 데 사용되기도 했으며, 구조물과 울타리를 세우는 데에도 사용되었습니다. 나무껍질과 새순, 꽃은 약재로 사용되었습니다. 오히아 레후아의 강렬한 붉은색과 노란색 레후아는 펠레(Pele)와 강력한 문화적 유대감을 형성하기도 했습니다. 이와 동시에 비에 대한 강한 함축적 의미를 가지고 있습니다.
오히아와 레후아의 이야기
오히아와 레후아의 이야기는 사랑과 질투에 대한 이야기입니다. 불의 여신인 펠레는 오히아라는 이름의 남성에게 사랑의 감정을 가집니다. 하지만 오히아는 이미 레후아라는 이름의 여성과 사랑에 빠져 있었습니다. 질투심에 눈이 먼 펠레는 오히아가 자신의 것이 될 수 없다면 그 누구의 것도 될 수 없다며 그를 말라 비틀어진 나무로 변하게 만듭니다. 그를 사람으로 되돌려 달라는 간청을 펠레는 거부했습니다. 레후아는 아우마쿠아(aumakua, 고대 신)에게 도움을 청했습니다. 그러나 아우마쿠아는 레후아를 오히아 나무의 붉은색 꽃으로 만들어 둘을 영원한 연인으로 만들어주었습니다. 오히아 나무의 꽃을 따면 비가 내리는데, 이는 연인을 갈라놓는 것에 하늘이 슬퍼하기 때문이라고 합니다.
어릴 적에 저는 가족과 함께 하와이 화산 국립 공원의 나마카니파이오(Namakanipaio)에서 캠핑을 하곤 했습니다. 어느날 밤, 저는 남동생과 함께 캠핑장 북쪽에 있는 오히아 숲에서 신선한 공기와 마우날로아(Maunaloa)의 아름다운 모습을 만끽하며 장작을 모으고 있었습니다. 캠핑장으로 돌아오는 길에 저희는 커다란 레후아 꽃을 발견하고 누가 나무에서 저 꽃을 따올 수 있을지 내기를 했습니다. 레후아를 따면 비가 온다는 말이 있습니다. 저희 둘은 그 말을 떠올리며 아무 것도 하지 못했고, 오히아 레후아의 전설에 대한 공포 때문인지 경외감 때문인지 그 당시에는 잘 몰랐습니다. 아마 둘 다였으리라 생각합니다.
오히아 레후아의 미래
심각한 상황에도 불구하고, 현지인들과 관광객들이 급성 오히아 괴사의 확산을 막고 오히아 레후아를 구할 수 있는 방법이 있습니다. 다음은 미래 세대들이 하와이의 상징을 즐길 수 있도록 도와주는 다섯 가지 행동 요령입니다.
- 신고하기. 급성 오히아 괴사 증상을 가진 오히아 나무를 발견하면 즉시 인근 침입종 위원회(Invasice Species Committee)에 신고하세요.
- 오히아 나무를 그대로 두기. 오히아 나무의 일부를 허가 없이 옮겨 심을 경우 질병이 퍼질 수 있습니다.
- 오히아 손상하지 않기. 나무 껍질이 잘리거나 구멍이 뚫리면 곰팡이가 내부로 침투할 수 있습니다.
- 청결 유지하기. 특히 하와이의 다양한 곳을 이동할 때 신발, 도구, 장비 등을 깨끗하게 청소하세요.
- 세차하기. 병원체는 차량을 통해 확산하기도 합니다. 특히 오프로드를 주행한 이후라면 반드시 차량의 타이어와 하부를 세척하고, 선박으로 차량을 탁송할 경우 각별한 주의가 필요합니다.
참고: 인터넷 홈페이지의 제한으로 인해 본 문서에서는 하와이 분음 부호를 생략했습니다.