한 해 중 가장 추운 날을 상상해 보세요. 기록적인 폭설이 내리고, 자동차에는 온통 얼음이 뒤덮히고, 인도는 눈밭에 파묻혀 거의 보이지 않아서 외출할 엄두도 나지 않는 그런 날이죠. 만약 외출을 하더라도 맨살이 찬 기운에 드러날 일이 없도록 내복을 충분히 껴입어야 현관을 나설 수 있죠. 하지만 그 순간, 내일 하와이로 여행을 떠난다는 사실을 떠올려 보세요. 태평양 너머 따스한 열대 기후가 기다리는 그곳에 벌써 도착한 듯 마음속에서 싸늘함이 사르르 녹아 버릴 거에요.
하와이의 겨울은 특별하고 독특한 경험을 할 수 있는 때입니다. 파카, 부츠, 장갑을 챙길 필요 없이 종일 슬리퍼, 수영복, 반바지, 여름옷 차림으로 돌아다닐 수 있거든요. 동 틀 무렵 맨발로 해변을 걸으며 콜비 컬레이(Colbie Caillat)의 “모래사장에서의 크리스마스(Christmas in the Sand)”를 반복해서 듣고, 눈사람 대신 짠내 풍기는 미소를 띤 모래사람을 만들고, 겨울 파도가 해안으로 밀려오면서 만드는 눈처럼 하얀 바다 거품 속에서 물장구를 칠 수 있죠. 누구에게나 진정한 즐거움을 선사하는 따뜻한 겨울의 일상이랍니다. 특히 추위를 피해 하와이의 열대 겨울 속 햇살을 만끽하러 오신 분들에게는 더더욱 그렇죠. 그런데 이건 단지 시작에 불과하죠. 하와이에서 겨울 시즌 동안 즐길 수 있는 활동 몇 가지를 소개해 드립니다.
1. 고래 관찰 시즌
개인적으로 겨울의 가장 멋진 점은 고래 관찰 시즌이라고 생각해요. 혹등고래는 매년 알래스카에서 하와이로 이동하여 짝짓기를 하고 새끼를 낳고 키우죠. 고래 관찰 시즌은 11월부터 5월까지인데, 겨울인 12월 중순부터 3월까지가 고래 관찰 시즌의 피크와 겹칩니다. 바다를 배경으로 하이킹을 하거나 해변에서 수영을 즐길 때, 또는 태평양이 보이는 어느 곳에서든 겨울에 하와이를 찾아온 혹등고래가 물 위로 뛰어오르거나 수면에 꼬리를 치거나 물을 내뿜는 광경을 찾아 보세요. 더 가까이에서 경험해보시려면 다양한 종류의 보트에서 진행되는 고래 관찰 투어에 참여하세요. 현지 가이드의 설명을 들으며 자연 환경 속 고래를 관찰할 수 있죠. 단, 혹등고래는 하와이주에서 연방법에 따라 보호 받는 종이니 하와이 수역에서 혹등고래에게 약 91미터 이내로 접근하면 안 된다는 점에 유의해 주세요. 가이드 투어를 이용하면 고래에게 스트레스를 주지 않는 방식으로 고래를 관찰하는 방법을 배우기에 좋죠. 작년 겨울 제게 가장 좋았던 시간은 마우이 카약 어드벤처스(Maui Kayak Adventures)의 카약 고래 관찰 가이드 투어에 참여한 것인데요, 물속에서 고래가 노래하는 소리까지 들을 수 있었답니다. 마우이에 있는 태평양 고래 재단(Pacific Whale Foundation)에 들러 놀라운 생명체인 고래에 대한 자세한 지식을 쌓을 수도 있어요. 고래를 사랑하는 이들에게 마우이는 낙원과도 같은 곳이지만, 혹등고래는 하와이 전역에서 관찰할 수 있답니다. 하와이에서 고래 관찰 투어나 바다 유람을 하기로 결정하셨다면, 따스한 바닷물 위로 정상에 눈이 쌓인 마우나 케아를 볼 수 있는 행운을 누릴 수도 있을 거에요.
2. 거대한 파도 위 서핑
마법처럼 매혹적인 고래 시즌 외에도 겨울 파도는 눈으로 즐기기에도, 서핑을 즐기기에도 좋답니다! 겨울이 되면 오아후의 노스 쇼어(North Shore)는 전 세계 최고의 서퍼들을 불러들이는 환상적인 파도 덕분에 북적거리죠. 여행 기간이 오아후에서 열리는 다양한 서핑 대회와 겹친다면, 실시간 이벤트에 참여해 전문 서퍼들이 산처럼 거대한 파도 위에서 보드를 타고 질주하며 기량을 발휘하는 모습을 꼭 감상해 보세요. 세계 서핑 리그(World Surf League) 웹사이트에서 최신 이벤트 일정을 확인해 보세요. 현재 진행 중인 이벤트가 없더라도 파도 보고서(surf report)를 통해 집채만한 파도가 오는 때를 확인하는 것이 중요해요. 파악하기 힘들 정도의 높이로 파도가 일어날 수 있으며, 여름에는 많은 사람이 수영을 즐기는 곳이 만과 해변에 강한 파도가 몰아치면서 파도의 장으로 변하거든요. 이럴 때는 용기 있고 숙련된 서퍼들만 일생 최고의 서핑을 위해, 적어도 겨울 최고의 서핑을 위해 바다로 나서죠. 물론 구경하는 것은 언제나 즐겁지만, 바다에서 일어날 수 있는 사고를 예방하기 위해 해안에서 충분한 거리를 유지하고 보호 조치가 마련되어 있는 해변을 이용해 주세요.
노스 쇼어에 있을 때는 현지 매장과 푸드 트럭의 음식으로 에너지를 충전해 보세요. 들러서 먹어볼 가치 있는 식사 메뉴들이 준비되어 있거든요! 제가 노스 쇼어에서 좋아하는 곳은 팟타이를 파는 디 엘러펀트 섁(The Elephant Shack), 포케볼을 파는 아지 리모 트럭(Aji Limo Truck), 피자와 슬러시를 파는 위키드 HI 카페(Wicked HI Cafe), 아사이볼을 파는 할레이와 볼즈(Haleiwa Bowls), 커피와 아일랜드롤, 기타 건강에 좋은 채식 메뉴를 파는 레이즈드 바이 더 웨이브스(Raised by the Waves)랍니다.
3. 야외에서 즐기는 활동
서핑이나 파도 구경 외에 겨울에 활동적으로 시간을 보내는 재미있는 방법에는 하와이 곳곳에서 펼쳐지는 도로 경주에 참여하는 것이 있답니다. 겨울은 온도가 야외 이벤트에 적합한 수준이라 경주를 하기에 제격이죠. 또한 아침에는 그늘에서 운동을 하고 오후에는 따뜻한 해변으로 나가 보세요. 말할 것도 없이 그 어느 곳보다 아름다운 절경에 마음을 사로잡혀 저절로 운동을 하고 싶은 마음이 날 거에요! 태평양 고래 재단이 마우이에서 2월에 개최하는 런 & 워크 포 웨일즈(Run & Walk for Whales), 오아후 남쪽 해안에서 3월에 열리는 킹스 러너 10K(King’s Runner 10k), 12월에 열리며 참가자가 몇 가지 경주 거리 중 선택해 뛰거나 걸으며 오아후를 구경할 수 있는 호놀룰루 마라톤(Honolulu Marathon) 등 재미있는 경주들이 있습니다. 이러한 경주는 하와이 지역사회와 교류하는 재미있는 방법일뿐만 아니라 경주 후 즐기는 마이 타이(Mai Tai)와 말라사다(Malasada)는 그만큼 더 맛있죠! 경주를 마무리하고 나서는 몽키포드(Monkeypod)나 모쿠 키친(Moku Kitchen)에서 음료를, 레너즈(Leonard’s)에서 페이스트리를 맛보세요!
4. 열대에서 보내는 연말연시 페스티벌
하와이에서 연말연시를 보내게 되셨나요? 열대 휴양지에서 즐기는 연말연시 페스티벌은 훨씬 더 밝고 화려하답니다. 와이키키에서는 야자수를 크리스마스 조명으로 감싸고 플루메리아 꽃으로 크리스마스 트리를 장식하며 북극에서 온 산타가 휴가 중 서핑을 즐기죠. 로열 하와이안 센터(Royal Hawaiian Center)에서는 재미있는 사진을 찍을 수 있도록 오너먼트와 장식을 사용한 독창적인 디스플레이를 준비한답니다. 쉐라톤 와이키키(Sheraton Waikiki)의 거대한 크리스마스 및 하와이 테마 모래 조각상은 리조트 입구에서 볼 수 있는데, 항상 감탄을 자아내죠. 호놀룰루 시티 라이츠(Honolulu City Lights)도 재미있는 크리스마스 기념 행사인데, 호놀룰루 헤일(Honolulu Hale) 야외의 거대한 크리스마스 트리 장식과 커다란 샤카 산타(Shaka Santa)와 미세스 클로스(Mrs. Claus) 부부상, 그리고 그외 다양한 크리스마스 장식을 볼 수 있답니다. 크리스마스 이후에는 새해 전야 불꽃놀이도 좋은 볼거리로, 태평양 위로 펼쳐지는 불꽃놀이와 함께 기쁘게 새해를 맞이할 수 있죠.
5. 찬란한 별빛
하와이에서 겨울 시즌에 빼놓을 수 없는 즐길거리에는 천체관측도 있답니다. 제가 좋아하는 천체관측 장소를 꼽자면 할레아칼라(Haleakala), 정확히 말해 마우이의 할레아칼라 국립공원(Haleakala National Park)랍니다. 차로 산에 올라가서 석양을 보고 천천히 내려오다 보면 해가 완전히 진 후에 온 하늘에 촘촘하게 뿌려져 빛나는 별들의 장관을 볼 수 있죠. 겨울에는 해가 조금 더 일찍 지는데, 캄캄해진 후에 차로 올라가서 안전한 위치에 주차하고 트럭 뒤쪽이나 담요 위에 누워 하늘을 바라보며 유성과 별자리를 찾아 봐도 참 좋아요.
6. 폭포 기행
하와이에서 겨울 시즌은 우기가 시작되는 때이기도 하죠. 다시 말해 폭포의 물이 풍성한 시기인데, 한 해 중 폭포를 구경하기에 가장 좋은 때랍니다. 제가 정말 좋아하는 곳은 하와이섬의 레인보우 폭포(Rainbow Falls)와 아카카 폭포(Akaka Falls)입니다. 하루 종일 무지개를 즐겨 보세요. ‘무지개의 주(Rainbow State)’라는 하와이가 빛을 발하는 겨울이니까요.
마지막으로 하와이의 겨울만의 매력적인 사실을 알려 드릴게요. 겨울에는 여름보다 해가 뜨는 시간이 훨씬 늦기 때문에, 어렵지 않게 제시간에 일어나 하와이의 경치 좋은 명소에서 환상적인 일출을 더욱 즐겁게 감상할 수 있답니다. 여기에 따뜻한 100% 코나 커피 한 잔까지 곁들이면 하와이에서 보낸 겨울이 더욱 인상 깊게 남을 거에요.